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第14章（第1页）

宋芸娘假装为难地迟疑了片刻，她看了看四周立着的一样好奇的丫鬟，“这件事情有些难以启口，而且也不好让更多的人知道……”

钱夫人兴趣更浓，她示意周围的丫鬟婆子们退下，柔声说：“没事儿，说出来说不定我可以帮你呢？”

宋芸娘小心翼翼地抬眼看了一下钱夫人，忙垂下眼，好似鼓起勇气般地说：“事情是这样的：听我父亲说，当日城墙修好的时候，王大人曾许诺参与修城墙的军户每户减一石税粮。可这次交税粮的时候，收粮的刘大人却说没有这回事，军户们都十分气愤，说要找王大人评理。我父亲最是胆小，又心痛家里要多交一石粮食；又害怕若军户们闹起来，会牵扯到自身，逃不了干系；又担心军户们若因此事寒了心，以后无心征战，万一鞑子打来，张家堡有危险。所以前思后想，便病情加重了……”

宋芸娘嘴里轻言细语地说着，心里却在忐忑，毕竟对这钱夫人的品性还不了解，不知能否达到想要的目的。她一边说着，一边抬眼偷偷打量钱夫人的神色，却见钱夫人沉下脸，怒火越来越重。

“好大胆的刘青山！”钱夫人面色一寒，用力拍了一下桌子，气得站起来，“老爷许下的承诺岂是他可以随意抹掉的？就是这一帮大胆的滑吏，害的老爷名声有损。”她提高声音喊了一个丫鬟进来，“秋杏，去请刘青山大人过来，就说老爷走得匆忙，有几句话忘了交代他，托我转述。”

语罢，钱夫人又看向宋芸娘，面上露出若有所思的神情，缓缓道：“宋娘子，你……你很不错。”想了想，又似笑非笑地说：“我解决了你的难题，现在，你便有精力做我需要的东西了吧！”

钱夫人亲自出马，刘青山自然不得不买账。只是他倒真的以为是王远临走前嘱咐了钱夫人，心里自然少不了又将王远痛骂了一顿，哪里知晓是一名小小的女子起了作用。

次日，宋芸娘便又去交税粮。昨日，刘青山已经被钱夫人逼着将多收的一石粮食退给了交粮的军户。今日交粮的军户们早已听闻了昨日的事，此刻都喜笑颜开，排队等候的时候，便轻松地聊着天。

“你们知道吗？往年这个时候鞑子都会来骚扰一两次，今年鞑子怎么没有来？”一个军户问道。

“为什么？”一旁的军户都好奇地问。

“其实鞑子前些时已经去了几个村堡抢劫，不过遇上了咱们的周将军，打的鞑子落败而逃，周将军还率军追着鞑子打了几百里，把鞑子赶回老家去了。要我说，咱们梁国要是多几个像周将军这样厉害的武将就好了。”

其他的军户们纷纷点头赞同，脸上现出敬佩之色。

梁国的武将大多软弱，在彪悍凶残的鞑子面前，只敢被动地躲在城堡里防守，哪敢主动出击。这么多年也就出了一个周正棋，敢于反其道而行之，追着鞑子玩命地打，这种不怕死的打法恰恰却能将鞑子打得溃败。

周正棋机智勇猛、善于排兵布阵，又治军严谨、善于带兵，他手下的兵将个个武艺高强，能征善战。只是他出身低微，本是破虏城的一名普通军户子弟，便只能靠着赫赫战功一步步晋升。可惜梁国普通士兵的晋升空间有限，最高也只封了个游击将军，这周将军倒也毫无怨言，继续精忠报国、奋勇杀敌。

这几年，因靖边城一带连连被鞑子入侵，损失惨重，今年春，宣府总兵便将周正棋派到靖边城一带，带领三千余人游军征战于靖边城的几个子堡之间。周将军招兵买马之时，许安平便也加入了他的军队。

宋芸娘听闻“周将军”三个字，不禁竖起了耳朵，她想起了那个充满活力的少年，只盼望他在周将军的军营里一切安好，能够建立更多的功业。

“喂，今年的粮食收得多，你们家多的粮食打算卖吗？”一个军户又说。

“卖啊，卖了粮也给我家婆娘买几匹颜色鲜亮的花布，省得她老是羡慕别人家的。”另一个军户憨憨地说着，一旁的军户都发出不怀好意的笑声。

“我告诉你们，”又一个军户压低了嗓门说：“要卖粮的话去靖边城卖，那边的粮价比堡里的要高一些，其他的日用杂货也没有堡里卖得贵。我打算过几天借个骡车拖粮去卖。”

张家堡虽有也几个卖米粮杂货的店铺，但基本上都是堡里的一些副千户、百户的亲属家人开的，做的都是低价收进，高价卖出的买卖。军户们除了交粮时被迫多交出一些，在堡里交易时又要被盘剥一道。

尽管靖边城不是很远，但这些年心惧鞑子，张家堡的军户们却也不敢拖粮去靖边城买卖。今天听闻有了威武的周将军镇守，靖边城一带很安全，可以去城里卖粮，军户们都很是雀跃。

宋芸娘闻言也忙挤过来，“刘大叔，你倒时候叫上我吧。”

其他的军户也七嘴八舌的吵着要同去，这位刘大叔便说：“好好，到时咱们安排一下，看看怎样去最好。”

不知不觉，就快轮到宋芸娘交税粮了。

刘青山大概因为不得不少收一石粮食，便一直低沉着脸，眼睛直盯盯地看着军户们交的粮，恨不得能把粮食盯得变多。往斛内装粮的时候，明明已经堆得不能再高，还一个劲地让继续装粮；他的家丁“踢斛”时，刘青山还嫌他们不够用力，非要自己亲自上阵，用尽全身力气猛踢一脚，却几乎将他的大拇指踢得折了，痛的在地上直跳脚。一旁的军户都低头抿着嘴闷笑，脸涨得通红。

宋芸娘交税粮的时候，刘青山自然又是上演了那一幕丑剧。芸娘明白这件事已是刘青山最大的乐趣，自己也讨不了任何便宜，便冷眼任刘青山他们在那里尽可能的折腾，最后至少被他们多收了两三斗。芸娘心想，反正已经挽回了一石的损失了，这两三斗便任由他们算了吧。

作者有话要说：

☆、宋思年的担忧

交完了税粮，宋芸娘便觉得卸下了一身的重担，可以好好歇一口气，谋划谋划过冬和明年的生活。

这日又是晴天，宋芸娘装了两袋大米，又拿了一些萝卜、白菜、菜干之类的菜蔬，找隔壁的张氏借了一辆小推车，准备送到堡外的萧家去。

宋思年若有所思地看着忙个不停的宋芸娘，皱着眉头，沉吟不语，良久，他唤了一声：“芸娘，你随我来。”

宋芸娘怔怔地跟着父亲走入厢房，宋思年带上房门，小声地问：“芸娘，我问你，你是不是对萧四郎起了什么不该有的心思？”

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